Горнолыжная трасса представляет собой выделенный участок склона, который защищен от нетипичных опасностей, в частности лавин. Эта трасса регулярно проходит подготовку, маркируется и контролируется. Циркус или горнолыжный круговой курорт объединяет несколько связанных трасс. Свободное горнолыжное пространство является частью горнолыжного региона, которое не имеет обозначений, ничем не защищено, и не подвергается какой-либо специальной обработке. Как только вы попадаете в эту зону, покинув маркированные зоны, вы подвергаете себя опасности. По уровню трудности делятся на категории горнолыжные трассы. При этом, немаловажным критерием является состояние местности. Уровень трудности повышается при плохой погоде или при неблагоприятной снежной обстановке. На крупных курортах для того, чтобы горнолыжникам было легче ориентироваться, существует определенная классификация спуска, а в некоторых странах и подъемников, которые ведут к трассам, по цветовому признаку.
Зеленые трассы являются самыми простыми, на этих трассах начинающий горнолыжник может скользить по прямой, при этом, не набирая скорости. Если на таких трассах уклон немного выше, то обязательно есть контруклон, на котором обязательно остановится даже горнолыжник, который не умеет поворачивать. Синие трассы немного сложнее, чем зеленые. Такие трассы больше подойдут лыжникам, которые освоили повороты «из упора». Эти трассы с несколько возросшей крутизной, с переменным рельефом, здесь отсутствуют бугры и резкие перепады рельефа склона, и поэтому на них интересно и разнообразно спускаться горнолыжникам среднего уровня.
Самые интересные это красные трассы, которые имеют более возросшую крутизну, на них отсутствуют пологие участки, здесь есть недлинные крутые места, где уже надо хорошо поворачивать на параллельных лыжах, на которых можно успеть снизить скорость. Во всем диапазоне скоростей опытный горнолыжник может кататься «большими или маленькими дугами», так как спуски по прямой, могут привести к нежелательным последствиям. Трассы, обозначенные черным пунктиром, предназначены для экспертов. Во многих странах на таких трассах встречаются резкие повороты с перепадами склона, узкие места, крутые жесткие доски с буграми. Спуски «вне трасс» также относятся к этой категории, которые отмечаются черным пунктиром, а также искусственные бугры для халфпайп, могула и трамплины для сноуборда.