Этот вид путешествий относительно молод. Его рождение и распространение связано с превращением автомобиля из предмета роскоши в средство передвижения. Поэтому массовый характер этот вид отдыха приобрел только во второй половине 20-го века с распространением машин по миру. Кроме того, развитию этого вида туризма способствовало строительство автомобильных дорог, в том числе и тех, которые соединяют континенты. Естественно, что на просторах стран бывшего СССР этот вид отдыха стал развиваться с отставанием, так как легковые автомобили – это не танки, а значит, с их массовым производством можно было и подождать.
Тем не менее, приблизительно со второй половины семидесятых годов прошлого века и в Советском Союзе настало время массовых путешествий с использованием личных авто. Что касается нынешнего времени, то сейчас машины стали настолько распространены, что поездки на отдых с их использованием уже давно стал обычным делом. Граждане всего мира колесят по всему земному шару в поисках новых впечатлений, эмоций и переживаний, забираясь всё дальше и всё выше. Благо, развитая сеть международных автомагистралей делает это процесс комфортным и общедоступным. Надо сказать, что популярность автотуризма обусловлена во многом свободой, которую дает личное авто, в сравнении с автобусом или поездом, позволяя путешественникам реализовывать своих желания в достижении тех или иных мест отдыха нам много более свободно и комфортно. Так как авто-владелец не скован обязательствами придерживаться какого-то маршрута, а волен ехать туда, куда ему нужно лишь бы там были дороги, а если он за рулем внедорожника, то достаточно только направлений. Кроме того, автотурист может взять с собой на много больше вещей, причем тех, которые, например, в поезд не погрузишь. Как и остановиться на привал, он может по своему желанию, не дожидаясь прибытия на какую-нибудь станцию.